2022年，在高职继续扩招200万后，整体的录取率或有望继续超过85%，在当代求学的学子们真的很幸福，上大学根本就不是事，当然，如果要考上一流的985也不容易。但是这个难度如果要和古代的科举的难度相比简直就是小巫见大巫。
古代的选拔官员采取分科取士的方式，此所谓科举，这场由政府组织的大型考试前半段相当于现在的“高考”，后半段相当于现在的“公考”。这个制度开始于隋朝，但是兴盛于明朝和清朝。若从唐代武德元年孙伏伽成为大唐第一名状元起，至清代末的1904年，最后一次殿试，刘春霖成为最后一名状元止，历经唐、宋、元、明、清五朝，时间长达1300余年。在这1300多年中，先后共有文科状元591人，武科状元185人。在这591名文科状元中，有文字记载的共计468人。在这591名文科状元中，其中唐代146人，宋代118人，元代只有进士，没有状元;明代90人，清代114人。封建社会科举考试的录取率一般为:秀才不到1%，举人不到4%，进士为90%左右。
为了说清楚这个问题，我们假设有一位A同学，他的梦想就是成为朝廷的官员。为了实现这个梦想A同学必须要陆续获得秀才、举人和进士的身份。也就是说“秀才、举人、进士”是一种做官的身份。当然现在的学士、硕士、博士也是一个人文化水平的身份象征，这种身份一般情况下并不能直接入仕，必须要通过选调或公务员考试才可以。
获得秀才的身份怀着自己多年的梦想，A同学开始了他的功名博取之路。他现在的身份是童生，他需要博取他人生的第一个功名——秀才。于是他在农历二月来到了县城，参加了知县主持的考试——县试。这次考试需要考4-5场，前两场主要考八股文，写作格式是:起股、中股、后股、束股四个段落，其句式要用对偶或排比等，以四书、五经中的经典名句为题目，依照题义，阚述其中的义理。后三场主要考对“四书五经”的内容解释，全文默写《圣谕广训》，并写试帖诗一首。
赶考
县试的录取率非常低，不到10%。2021年浙江的一类本科录取率为9.6%，江苏的一类本科录取率为8.2%。从这个数字来看，明清时候只要通过县试大概相当于现在的一个一类本科生。
A同学很牛，他顺利过关，于是他来到了地级市参加府试和和院试。府试一般由知府或知州主持，时间在每年的农历4月份举行。考试内容，基本上与县试相同，主要以写八股文为主。府试录取后，便可参加院试了。院试由州府设立的提督学院，也叫学政主持。院试共考两场:第一场为正试，写八股文两篇，试帖诗一首。第二场为复试，再写八股文一篇，试帖诗一首。院试录取后，就可获得“生员”的资格，也就是人们常说的“秀才”，录取率仍然不到10%，总体秀才的录取率不到1%。不过由于当时人口较少、读书人更少的原因，一个小县城秀才的录取人数不到10人，一个大县城不到20人。太平天国的领导人物洪秀全曾考过四次秀才均没考中，也不能证明其能力有多差，曾做过北大校长的蒋梦麟，做过北大教授的陈独秀，直系军阀吴佩孚都曾是晚清的秀才。
2021年高考，全国总计高考报名1094.7万人左右，其中，全国985高校录取人数18.3万左右，录取率1.67%。由此可见，明清的秀才基本相当于现在的985院校本科生。
秀才每年都会举行一次，A同学很幸运，他第一次就顺利考中了，至此他的“高考”以胜利告终。秀才这个文凭或身份是他考公务员的凭证，如果他想步入仕途，他必须参加“公考”——乡试。参加乡试并不容易，这种选拔性考试竞争最为激烈，而且三年才举行一次。不过，A同学可以安心在家里备考，闲暇里还可以办个辅导班，教教书赚点外快。他因为“秀才”的功名而获得了一系列政治特权，比如可以不用服徭役，不仅是他，他还可以指定家人中的另一人也不用服徭役；他也不需要向政府交纳公粮；他见到官员可以不下跪；他犯了罪可以暂时免除刑罚，当然，如果他的罪过特别严重，被省里革去“秀才”的头衔就不好说了。毫无疑问，这是一个一劳永逸的头衔。
获取举人的身份“秀才”很像春秋战国时候的“士”，他们并没有多少财富，他们需要找工作。明清的时候最好的路子就是参加乡试了——考个举人。
只有获得“秀才”的资格，才能参加在省城举行的乡试。乡试每三年举行一次，时间为农历的8月9日、12日、15日三天举行，因为是在秋天，人们又称为“秋闱”。A同学信心满满，他来到了省城南京江南贡院，这里曾是最大的考场，可以一次容纳20000多秀才考试，施耐庵、唐伯虎、邓板桥、吴敬梓、陈独秀等知名人物都曾在此考过。A同学需要在此地考三场:第一场考四书、五经内容，用八股文格式写文章，文字不低于500字。第二场写论文一篇，文体格式是诏书、诰书、表文等，选写一篇即可。第三场考经文、史文、时务、政策等内容。乡试录取后为举人，举人的第一名为“解元”。录取率在秀才中低于4%，在所有生源中低于0.04%。A同学确实够牛，他高中了举人。他绝对是个怪才，2020年，清华北大在江苏录取了300个考生，录取率为0.09%，远远高于举人的录取率0.04%。明朝享国276年，一共录取了11万名举人，平均每年录取人数是398人，平均一个县中不了一个举人。由此可见即使能够考上清华北大也不一定能够中举。明朝才子徐文长一生都未考中举人。所以，范进中举后一下子疯掉了，完全可以理解。
清华北大在各省录取比例
A同学高中举人后会享有比秀才更大的特权，比如因为他就可以免除家中十几个人的徭役和公粮，而且可以出仕做官了，A同学需要等到有缺额才可以做官，但是概率特别大，一旦A同学选择了以此身份做官，就不能继续参加会试和殿试了。由于A同学只是皇帝钦点的进士出身的官员主持选拔的人才，所以他不属于“天子门生”。举人能够干到高级官员的并不多。著名的戊戌变法领袖梁启超就曾在光绪年间中举人，明朝海瑞曾参加过两次会试都没有中，所以他索性以举人出仕，他的起步也只是个南平县教谕(中国古代的正式教师)，不过他是个特例，他一直做到部级干部。晚清名将左宗棠也是举人出身，他靠着军功上位也是个例外。
获取贡士的身份A同学并不打算马上入编，他已经获得了很高的身份和待遇，平时在家给官僚子弟带带课，收入不菲，于是第二年春天他来到了北京贡院参加了礼部举行的会试。
会试是由国家礼部在京城贡院举行的考试。只有举人或监生（明初由各省选送了品行俱优的生员入监为监生，举人会试落第者亦可入监，清代可以用捐纳的办法取得这种称号）的身份才能参加。每三年一次，时间在农历的2月9日、12日、15日三天举行，因为是在春季，人们又称为“春闱”。A同学需要在会试中考三场:第一场考“四书”内容三题，由皇帝亲自命题。后两场由礼部命题，内容涉及“五经”、策论等，用八股文形式作文，要求700字以上，用毛笔竖写。会试录取的举人，称为“贡生”，贡生的第一名称为“会元”。录取率为10%左右。光绪十六年（1890年）春，梁启超赴京参加会试，可是没有考中。A同学只有拿到贡士的身份才可以参加殿试，他不亏是学霸，直接进入了殿试选拔考试。
北京贡院
获取进士的身份A同学一路过关，他进入了殿试环节，终于见到了皇上。殿试是由皇帝主持，共两天。既有面试，又有笔试。由皇帝圈题，以时务、政策为命题作文。第二天，由阅卷大臣选出文章的前10名，送交皇帝审阅，选出一甲的前三名，并确定二甲和三甲的录取名单，张榜公布，统称进士及第。进士的录取率为90%左右。进士又分为三甲:一甲(1-3名)，为状元、榜眼、探花;二甲(4-60名);三甲(61-200或300名)。一甲和二甲的进士大多进入京城的翰林院，是国家的后备干部储备库。三甲的进士，放到各省市县，任职知具或县令，职级从七品，三年后为正七品，年薪白银45两，由中央财政供养。至此，A同学的考公之路结束了，他凭借自己的努力和天赋拿到了金饭碗。晚清的李鸿章和曾国藩等都是进士出身。
能够在乡试中中解元，在会试中中会元，在殿试中中状元，俗称“连中三元”。从科举产生到科举消亡，1300年里连中三元者只有13人，平均每100多年一人。纵观整个明清500多年，连中三元者明朝只有3个人，分别是黄观、李骐、商辂，清朝只有两人，分别是钱檠、陈继昌。不过这些学霸政绩平平，他们学习成绩似乎夺走了他们的从政能力。
由此可见，只有考秀才时的县试、府试、院试才相当于现在的高考，而考举人时乡试相当于现在的公考，考进士参加的会试、殿试相当于现在的公务员遴选考试。明清一个县的公务员编制仅有4人，太不容易！
